ATROPHYs letztes Studioalbum „Violent By Nature” erschien vor über 30 Jahren. Mit „Asylum“ meldeten sie sich nun vor kurzem eindrucksvoll zurück. Höchste Zeit für ein Interview mit Sänger Brian Zimmerman, der mir ausführlich Rede und Antwort stand.
Matthias: Hallo Brian, wie geht es dir?
Brian Zimmerman: Mir geht es super! Das Jahr sieht gut aus.
Matthias: Kommen wir direkt zu eurem neuen Album „Asylum“. Wie zufrieden bist du mit den bisherigen Reaktionen darauf?
Brian Zimmerman: Ich bin sehr zufrieden mit den Kritiken, die wir bisher erhalten haben. Ich glaube, die meisten Leute sind sehr überrascht, wie gut es geworden ist, zumindest ist das mein Eindruck.
Matthias: Zwischen eurem letzten Album „Violent By Nature“ und „Asylum“ liegen 34 Jahre. Kannst du mir sagen, wie dein Leben in der Zwischenzeit war?
Brian Zimmerman: Nachdem ich die Band verlassen hatte, kämpfte ich gegen eine Drogensucht. Ich war heroinabhängig, also musste ich auf mich selbst aufpassen und wieder gesund werden. Außerdem zog ich eine Tochter groß, und das wurde das Wichtigste in meinem Leben. Ich hatte das Gefühl, ich musste mich der Herausforderung stellen und es durchziehen, weil ich das mit den meisten Dingen in meinem Leben nicht getan hatte.
Ich musste rausgehen und mir einen richtigen Job suchen, ein guter Vater sein und ein besserer Mensch werden, und als meine Tochter auf eigenen Beinen stand, wollte ich wieder mit der Musik anfangen, weil ich sie sehr vermisste!
Matthias: Was hat dich dazu gebracht, mit ATROPHY zurückzukommen?
Brian Zimmerman: Der Grund für meine Rückkehr war ein Typ namens John Thomas. Er startete eine Facebook-Seite zu Ehren der Band. Er stand in Kontakt mit dem ursprünglichen Schlagzeuger Tim Kelly und schickte mir ständig Nachrichten und bat mich, Auftritte zu machen. Ich habe ihm nie geantwortet, aber ich habe Tim kontaktiert und wir haben eine Weile geredet und ich fand heraus, dass wir mit voller Kraft zurückkommen könnten, wenn wir die Band mit dem ursprünglichen Mitglied James Gullotta, mir und Tim Kelly wieder auf die Beine stellen würden.
Mir wurde gesagt, dass wir mit aller Macht zurückkommen könnten. Unser erster Auftritt nach der Rückkehr war das MDF (Maryland Death Festival). Wir spielten 2017 mit Testament, Nuclear Assault, Hirax, The Haunted usw. Aber das war auch schon alles, was es sein sollte. Ich wollte nicht wieder in diese Band einsteigen. Ich war mit ein paar Shows einverstanden, aber von da an ging es einfach bergauf.
Matthias: Gab es Momente, in denen du aufgeben wolltest, oder hast du immer an ein Comeback geglaubt?
Brian Zimmerman: Ich hätte oft fast aufgegeben, und als Covid zuschlug, waren wir auf einer Europatournee, hatten 23 Tage gebucht und hatten erst 8 Tage hinter uns, als man uns sagte, wir müssten nach Hause kommen. Ich war ziemlich verärgert darüber. Ich sah damals keine wirkliche Zukunft.
Matthias: Euer erstes Album „Socialized Hate“ wurde 1988 veröffentlicht. Erinnerst du dich noch an die Aufnahmen?
Brian Zimmerman: Absolut, ich erinnere mich, es war eine unglaubliche Zeit in meinem Leben. Ich erinnere mich, wie ich ins Studio ging, um die Vorproduktion zu machen, und nach Kalifornien fuhr und mit Bill Metoyer mit den Aufnahmen begann.
Matthias: Wie hat sich Thrash Metal deiner Meinung nach seit seiner Entstehung verändert?
Brian Zimmerman: Es gibt 100 Mal so viele Bands wie damals, und sie haben den Markt überschwemmt. Außerdem hat es sich wie alles andere weiterentwickelt, es gibt viel extremes Schlagzeugspiel und extremes Gitarrenspiel, aber ich denke, die Entwicklung der Musik hat den Thrash Metal beeinflusst.
Matthias: Für mich ist „Asylum“ eindeutig ein heißer Anwärter auf mein persönliches Thrash Metal-Album des Jahres. Merktest du beim Aufnehmen, dass du an etwas Besonderem arbeitest, oder warst du mehr oder weniger in einer Art Tunnel im Studio?
Brian Zimmerman: Nun, vielen Dank dafür. Ja, gleich nach der Arbeit mit meinem neuen Gitarristen Mark Coglan bemerkte ich, dass alles so viel besser war. Das Schlagzeugspiel (nachdem wir die Tracks von unserem Schlagzeuger zurückbekommen hatten, war einfach unglaublich) und ich glaube, du hast es in deiner Rezension erwähnt. (Das habe ich tatsächlich. Anmerkung des Autors) Ich hatte gehofft, die Leute würden die hervorragende Arbeit bemerken, die Jonas Shutz geleistet hat! Von Anfang bis Ende.
Zum ersten Mal konnte ich mich wirklich auf die Songs konzentrieren und sie beim Schreiben zu mir sprechen lassen und die Texte entsprechend schreiben. Und zum ersten Mal konnte ich einige der Gesangsspuren verdoppeln und mir bei den Songs Zeit lassen.
Matthias: Würdest du persönlich sagen, dass sich deine Art zu schreiben in den letzten 34 Jahren verändert hat?
Brian Zimmerman: Ich denke, dass sich natürlich alles verändert, wenn wir älter und reifer werden, und ich denke, das passiert im Schreibprozess und ist auf diesem Album sehr deutlich zu erkennen, zumindest hoffe ich das.
Matthias: Du bist das letzte verbliebene Originalmitglied – vermisst du manchmal die anderen Originalmitglieder?
Brian Zimmerman: Ich vermisse nichts mehr. Ich hatte die Chance, mit dem Rest der Originalbesetzung zu spielen, und natürlich haben wir eine tiefe Verbindung zu ihnen, aber ich liebe die Tatsache, dass ich neue Mitglieder habe, die hungrig sind, und ich denke, das hat vorher irgendwie gefehlt.
Matthias: ATROPHY kommen wie FLOTSAM & JETSAM und SACRED REICH aus Arizona. Was unterscheidet deiner Meinung nach Arizona Thrash Metal vom Sound der Bay Area, und denkst du, es ist ein Vorteil, nicht aus Los Angeles oder San Francisco zu kommen?
Brian Zimmerman: Ich denke, wir waren nah genug an der Bay Area, um von Natur aus etwas von dem Sound aus dieser Gegend mitzubekommen, aber andererseits waren wir in Arizona isoliert genug, um so etwas wie unseren eigenen Sound zu haben.
Matthias: Hattest du vor der Veröffentlichung von „Asylum“ Bedenken, dass sich nach mehr als 30 Jahren niemand mehr an ATROPHY erinnern würde?
Brian Zimmerman: Oh, definitiv nicht. Ich wurde mit Fragen überschwemmt, wann die neue Musik kommt, und das ist seit wir wieder angefangen haben zu spielen so. Ich wusste nicht, dass die Leute unsere Musik so sehr mögen oder dass wir einen solchen Einfluss haben. Ich schätze, bis das Internet kam und die Leute Kontakt aufnehmen konnten. Mir ist klar, dass wir tatsächlich einen großen Eindruck auf die Leute gemacht haben, die gekommen waren, um uns spielen zu sehen. (Was mich extrem glücklich macht)
Ehrlich gesagt hatte ich eine Heidenangst!! Aber ich hatte das Gefühl, dass das Album für sich allein stehen kann. Nachdem es geschrieben war, denke ich, dass dieses Album für sich allein stehen wird, wenn man die ersten beiden Alben weglässt.
Matthias: Lass uns kurz über die Texte sprechen. Wie die meisten Thrash Metal Bands seid ihr ziemlich politisch und gesellschaftskritisch. Denkst du, dass es heutzutage leider sogar einfacher ist, Inspiration zu finden?
Brian Zimmerman: Ich kann dir sagen, während Covid, mit all dem Chaos in den Vereinigten Staaten, gab es eine Menge Material, aus dem ich beim Schreiben dieses Albums schöpfen konnte. So kam ich im Grunde auf das Konzept des Albums, es gab Massenschießereien. Es gab einen Aufstand in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Die Black Lives Matter Bewegung, die Obdachlosenzahlen explodierten, Städte standen in Flammen und ich sagte mir: „Mann, dieser Ort ist wie eine große Irrenanstalt.“
Matthias: „American Dream“ und „Five Minutes 'Til Suicide“ sind neben „Punishment For All“ meine Lieblingssongs auf dem Album. Kannst du mir etwas mehr über diese Songs erzählen?
Brian Zimmerman: Klar, „American Dream“ war der erste Song, den ich mit Mark geschrieben habe. Ich war schon früh in meinem Leben zutiefst von Opiaten und der Opioidkrise betroffen und dieser Song handelt von der Purdue Company, die eine riesige Opioid-Epidemie in den Vereinigten Staaten auslöste und den Verkauf des Medikaments OxyContin an die ahnungslose Öffentlichkeit aufdrängte und Ärzten Schmiergelder für die Verschreibung des Medikaments zahlte.
Der Herr, dem es gehört, wurde nicht ins Gefängnis gesteckt, aber ein armer Mann, der auf der Straße Tabletten verkauft, muss für den Verkauf von Tabletten bis zu 20 Jahre ins Gefängnis. Natürlich lebt der reiche Mann seinen amerikanischen Traum, während der arme Mann sein Leben im Gefängnis verbringt, das scheint einfach nicht fair.
„Punishment For All“ ist ein Lied, das ich über den versuchten Aufstand in der Hauptstadt geschrieben habe. Das war mehr, als ich damals begreifen konnte. Die Leute waren so aufgebracht, dass sie Mike Pence, unseren damaligen Vizepräsidenten, „hängen“ wollten. Stürmung der Hauptstadt, um das Wahlergebnis zu ändern.
Ich wusste, dass die Welt zusah, und es war absolut widerlich, dieses Verhalten einer zivilisierten Gesellschaft zu sehen. Die allgemeine Traurigkeit, die ich empfand, war, dass die Leute so aufgebracht waren und bereit waren, so etwas Verrücktes zu tun. Ich dachte, ich könnte den Untergang der Demokratie, wie wir sie kennen, miterleben. Wir haben lange Zeit damit verbracht, eine Demokratie aufzubauen. Dies ist eine Demokratie. Es sollten nicht die Leute mit der lautesten Stimme gewinnen!
„Five Minutes 'Til Suicide“ ist die Geschichte eines Veteranen, der im Irak-Konflikt mehrere Einsätze in Afghanistan absolviert hatte. Nach seiner Rückkehr war er schwer depressiv und litt aufgrund dessen, was er im Kriegsgebiet erlebt hatte, an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Seine Familie verstand ihn nicht mehr. Ihm wurde nicht geholfen, also nahm er Drogen, um den Schmerz zu vertreiben, und wurde obdachlos und landete auf der Straße (in der Freiluft-Irrenanstalt!!!) Ganz am Ende des Liedes begeht er Selbstmord, was sehr beunruhigend, aber dennoch unter Veteranen üblich ist.
Matthias: Ihr kommt bald für eine kurze Tour nach Europa. Können wir auf eine längere Tour durch Deutschland hoffen?
Brian Zimmerman: Ja, wir sind gerade im Gespräch für eine ausgedehnte Tour durch Europa im nächsten Jahr und an einigen anderen verrückten Orten, möglicherweise Australien (hoffen wir), wir würden gerne eine richtige Europatour machen, da unsere letzte 2020 wegen Covid abgebrochen wurde.
Matthias: Hat der Narr, euer Maskottchen, eigentlich einen Namen und wie seid ihr auf diese Figur gekommen?
Brian Zimmerman: Der Name des Narren ist Jinx. Jinx kommt vom ersten Album und Leute, die das Albumcover auf der Innenhülle kennen, wissen, dass er dort sein Gesicht abzieht. Es ist ein Theaterstück. Ich wollte ihn wieder verwenden und zurückbringen. Für die Leute, die mit der Band vertraut sind. Ich fand das wichtig. Er ist Teil unseres Erbes.
Matthias: Wie bist du zur Musik gekommen?
Brian Zimmerman: Meine Mutter war Konzertpianistin, sie konnte Noten lesen und sie war in einer Band in Kalifornien (bevor wir nach Arizona zogen), die sich Tall Tones nannte. Sie hatte immer ein Klavier im Haus und sie spielte immer Musik und sang. In der Junior High begann ich mit dem Musikunterricht und wechselte zur Gitarre, studierte das und spielte ziemlich viel, und ich spiele immer noch Gitarre und singe. Es liegt vielleicht ein bisschen in meiner Familie. (Ich begann tatsächlich mit Chris Lykins in ATROPHY Gitarre zu spielen, bevor wir unseren Namen von HERESY in ATROPHY änderten)
Matthias: Ihr habt Kragen Lum (HEATHEN) und Justin Stear (ALPHAKILL) als Gäste auf dem Album. Wie kam es dazu?
Brian Zimmerman: Kragen Lum ist inzwischen ein persönlicher Freund. Er spielt sehr gut Gitarre, wie du weißt, und ich liebe seinen Stil. Ich liebe die Seele, die er in seine Gitarrensoli steckt. Das ist sehr erfrischend. Tatsächlich war er der Grund, warum ich überhaupt erwog, zurückzukommen und ein weiteres Album aufzunehmen, und er war in gewissem Maße dafür verantwortlich, dass wir einen weiteren Plattenvertrag mit Massacre Records bekamen.
Justin Stear war ein Freund eines Freundes. Matt Hanchuck von WRECK-DEFY. Ich brauchte einen Bassisten und wir waren tatsächlich mit Bill Metoyer im Studio und machten ein paar Sample-Mixe und wir brauchten jetzt einen Bassisten! Er wollte es machen, später fanden wir unseren neuen Bassisten Josh Gibbs, der immer noch bei Malevolent Creation spielte, also beschloss ich, das Album zwischen den beiden aufzuteilen.
Matthias: Mit welcher Band würdest du gerne auf Tour gehen?
Brian Zimmerman: Ich würde gerne mit vielen Bands auf Tour gehen, jede Band, die unsere Musik bekannter machen könnte, wäre schön! Ich weiß, dass die Leute Metallica in diesem Genre nicht so mögen, aber ich würde definitiv jederzeit mit diesen Jungs auf die Bühne gehen, Megadeth, Overkill. Testament, Lamb of God, einige Death Metal-Bands könnten eine gute Mischung sein! Die Band HAVOK, FORBIDDEN.
Eigentlich ziemlich viele.
Matthias: Gibt es noch etwas, das du den Fans sagen möchtest?
Brian Zimmerman: Ich würde allen gerne sagen, vielen Dank, dass ihr mir noch eine Chance gegeben habt, und für all die schönen Nachrichten, die ich von vielen Fans bekommen habe, die mir dafür gedankt haben, dass ich mehr ATROPHY-Musik mache. Ich höre einige wirklich unglaubliche Geschichten darüber, wie wir das Leben von Menschen auf die eine oder andere Weise verändert haben, und das berührt mich zutiefst, und deshalb mache ich es. Vielen Dank an alle!!
(Ich habe gerade eine Nachricht von jemandem aus der Ukraine bekommen, der im Krieg gegen Russland kämpft und sagt, wie sehr er das Album liebt, und er spielt es, während sie in ihrer Freizeit mit den Soldaten abhängen! Das finde ich sehr cool, denn sie setzen ihr Leben aufs Spiel, wenn wir ihnen etwas Energie geben und sie für ein paar Minuten glücklich machen können, während sie in solch einer schrecklichen Situation leben, ist das eine unbeschreibliche Ehre!)
Prost
Matthias. Danke für deine Zeit.
